شیر یکی از مواد غذایی اساسی بشر بوده است—منبع پروتئین، کلسیم، ویتامین‌ها و سایر مواد مغذی. اما در دهه‌های اخیر، روش‌های تولید صنعتی گاوداری شیرده با شدت بالا (intensive dairy farming) مشکلات جدی انسانی، زیست‌محیطی، اخلاقی و بهداشتی ایجاد کرده‌اند. ظلم به گاوها، فشار بر محیط زیست، کاهش کیفیت شیر تولیدی و عوارض احتمالی مصرف محصولات لبنی، باعث شده‌اند که بسیاری از مردم به دنبال جایگزین‌های طبیعی مانند شیرهای گیاهی باشند.