شیر یکی از مواد غذایی اساسی بشر بوده است—منبع پروتئین، کلسیم، ویتامین‌ها و سایر مواد مغذی. اما در دهه‌های اخیر، روش‌های تولید صنعتی گاوداری شیرده با شدت بالا (intensive dairy farming) مشکلات جدی انسانی، زیست‌محیطی، اخلاقی و بهداشتی ایجاد کرده‌اند. ظلم به گاوها، فشار بر محیط زیست، کاهش کیفیت شیر تولیدی و عوارض احتمالی مصرف محصولات لبنی، باعث شده‌اند که بسیاری از مردم به دنبال جایگزین‌های طبیعی مانند شیرهای گیاهی باشند.

در طول چند دهه اخیر، مزارع صنعتی (Factory Farms) به بخشی غالب از نظام تولید غذا در جهان تبدیل شده‌اند. این سیستم، با تکیه بر تولید انبوه و بهره‌وری حداکثری، میلیاردها حیوان را سالانه در شرایطی غیرطبیعی و بیرحمانه پرورش می‌دهد. اما آنچه اغلب نادیده گرفته می‌شود، بهای سنگینی است که حیوانات، محیط‌زیست و حتی انسان‌ها بابت این بهره‌وری می‌پردازند.